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¿Qué es la ayuda humanitaria?
La ayuda humanitaria consiste en un conjunto de acciones para auxiliar a poblaciones generalmente pobres o que hayan sufrido un conflicto humano o catástrofe natural. La UE tiene el objetivo de prestar ayuda rápidamente a esas poblaciones independientemente de la raza, la religión o las condiciones políticas.

AYUDA HUMANITARIA DENTRO DE LA UE
La ayuda humanitaria de la UE es de tres tipos: La ayuda de emergencia: se trata de una aportación económica para comprar y distribuir artículos de primera necesidad (medicamentos, alimentos…) o para financiar la reconstrucción de un país después de una catástrofe. Debe ser una ayuda rápida y flexible. La ayuda alimentaria la hay de dos tipos: cuando la UE abastece periódicamente alimentos a zonas castigadas por hambrunas y sequías hasta que se restablezca la producción normal; la otra es cuando se suministran alimentos de manera urgente cuando la falta de éste se produce por factores humanos o catástrofes naturales imprevistas. La última consiste en la ayuda a los refugiados de zonas en conflicto o a los desplazados dentro de un país en guerra. Ésta consiste en que tanto la Unión como sus Estados miembros les presta socorro durante el periodo de emergencia, hasta que puedan volver a sus países de origen o establecerse en otros. Estas ayudas de la UE están basadas en una serie de principios que son los siguientes: Los destinatarios principales son las poblaciones del tercer mundo, y abarca, no solo acciones de auxilio inmediato, sino también de prevención de catástrofes y de reconstrucción. La ayuda se presta de forma neutral, imparcial e independiente, en interés de las poblaciones necesitadas y de la seguridad del personal humanitario. Desde el punto de vista financiero, la ayuda humanitaria tiene carácter no reembolsable, que se pone en práctica con la financiación de la distribución de la ayuda, así como de los gastos relacionados con el personal externo, la construcción de refugios etc. La UE presta ayuda humanitaria a petición de la comisión, de organizaciones no gubernamentales, de entidades internacionales, de un estado miembro o del propio país beneficiario.

ECHO
La UE realiza sus operaciones de auxilio a través de ECHO, su oficina de ayuda humanitaria. Su presupuesto anual en los últimos años oscila en torno a los 700 millones de euros. Sus actividades consisten en la paliación de crisis graves y la disposición de la UE a iniciar tareas de suministro de equipos básicos y ayuda especializada a las víctimas. El principal objetivo de ECHO es salvar y conservar vidas, reducir el sufrimiento y proteger la integridad y dignidad de los afectados. Los suministros de urgencia que puede aportar son mantas, tiendas de campaña, elementos básicos como alimentos, medicamentos, sistemas de depuración de agua así como la financiación de equipos médicos, expertos en desminado, etc. La UE es el mayor donante del mundo: proporciona el 55% de las ayudas humanitarias internaciones, el 30% de las cuales se llevan a cabo a través de ECHO y el 28% con programas directos de los Estados miembros. La UE y ECHO non son capaces de acaparar por sí solas todos los recursos necesarios para proveer ayuda de emergencia, equipos de rescate, montar hospitales sobre el terreno, etc. Por eso ECHO además de coordinar y financiar estas actividades encomienda a sus socios humanitarios el suministro de alimentos y equipos y la gestión de programas de emergencia. Cada uno de estos socios desempeña funciones distintas: en las regiones afectadas por guerras civiles al negársele el acceso a la ONU o la Cruz Roja, son las ONGs las que llevan a cabo una labor esencial ya que solo ellas están presentes. En el caso de crisis complejas que afectan a zonas extensas y en las que se dan desplazamientos de población a gran escala, solo tienen capacidad para suministrar ayuda a todas las víctimas los grandes organismos de la ONU, como el Programa Mundial de Alimentos (ACNUR). El Comité Internacional de la Cruz Roja es la organización que más rápidamente puede ayudar a las regiones que sufren catástrofes naturales imprevistas.

DURACIÓN DE LA AYUDA HUMANITARIA Y ESTRATEGIA DE SALIDA Las operaciones de ayuda financiadas por la UE suelen durar 6 meses, de ahí que las ayudas por catástrofe y emergencia se caractericen por ser ayudas a corto plazo. Un objetivo importante de la UE es que cuando se retire la ayuda humanitaria, las personas auxiliadas sean capaces de afrontar la situación, o que les llegue otro tipo de ayuda para el desarrollo a largo plazo. A pesar de esto existe el riesgo de que una vez se retire la ayuda humanitaria no quede nada. Para minimizar este riesgo la UE y sus socios elaboran una estrategia de salida de la situación de crisis, para que una vez retirada la ayuda una autoridad local se haga cargo de la situación y si esto no es posible le lleguen otros tipos de ayuda.



Legislación
La ayuda humanitaria se encuentra regulada en el Reglamento (CE) nº 1257/96 del Consejo, de 20 de junio de 1996, sobre la ayuda humanitaria, también habla sobre ello el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea en el capítulo III artículo 214 y el artículo 21  del Tratado de la Unión Europea también hace una breve referencia. El reglamento regula la práctica de las medidas de ayuda humanitaria de la UE prestada a las víctimas que no son auxiliadas en sus propios países. Por su parte el art. 214 del Tratado de Funcionamiento de la UE habla acerca de como se desarrollarán esas actividades humanitarias, así de como los organismos de la UE (Parlamento Europeo y Comisión) pueden tomar decisiones o adoptar medidas que consideren oportunas para que la ayuda prestada sea eficaz. Asimismo, hace mención a la creación de un cuerpo voluntario europeo de ayuda humanitaria para que los jóvenes europeos puedan aportar contribuciones a la ayuda humanitaria. Por último, en este artículo se recoge la importancia que tiene para la UE que la ayuda humanitaria esté coordinada y sea coherente con la prestada por las organizaciones internacionales, en particular, con las del sistema de Naciones Unidas. El art. 21 del Tratado de la UE recoge la aplicación, puesta en práctica y los medios a través de los cuales se llevará a cabo la ayuda humanitaria.

Consenso europeo sobre la ayuda humanitaria Por último, la Comisión Europea, junto con el Consejo y el Parlamento Europeo han adoptado una declaración común sobre la ayuda humanitaria. El “consenso europeo sobre la ayuda humanitaria” se apoya en fundamentos comunes y tiene por finalidad impulsar una acción acordada y coordinada en la Unión y con los demás organismos para mejorar la respuesta colectiva a las crisis humanitarias.

Enlaces Externos
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